'Wesley está em alta agora' ('Wesley é fogo agora') e os evangélicos estão sendo estranhamente aquecidos
Shawn Hamilton faz o que muitos rapazes em idade universitária fazem em campi cristãos. Ele vai para a aula. Ele faz sua lição de casa e lê sua Bíblia. Ele joga videogame, sai com seus amigos e pensa sobre a graça preveniente.
“O Espírito Santo tenta acenar para as pessoas”, disse o jovem de 22 anos à CT. “É mais do que apenas graça comum, como Calvino a articula. É a razão pela qual todas as pessoas podem fazer coisas boas. Porque somos totalmente depravados, mas é o Espírito Santo continuando em cada vida para dar um pouco de luz para responder ao que Deus está fazendo.”
O foco na teologia wesleyana talvez seja um pouco fora do comum.
Mas Hamilton frequenta o Asbury Seminary, em Kentucky, uma instituição profundamente enraizada na tradição wesleyana. Ele foi aluno de Bíblia e Teologia na Asbury University, então tem interesse por esses temas, e também teve uma experiência religiosa em um culto na Asbury University, quando era calouro. Seu coração, como descreveu de maneira famosa o fundador do movimento metodista, John Wesley, foi "estranhamente aquecido".
"Senti uma paz imensa que nunca havia sentido antes em toda a minha vida", disse Hamilton. "Eu chorei naquele momento porque era algo tão caloroso e experiencial, e foi um momento que realmente me deixou questionando: 'O que significa ser cristão e viver uma vida cristã?'"
Depois disso, ele descobriu que as doutrinas da graça e da virtude, desenvolvidas por John Wesley no século XVIII, começaram a fazer muito sentido para ele. Enquanto tentava explicar sua experiência com o Espírito Santo e sua percepção do que Deus queria, a teologia wesleyana parecia se encaixar perfeitamente.
Hamilton pode não ser único nesse aspecto. Parece haver um número crescente de jovens atraídos pelo metodismo e pela teologia Armínio-Wesleyana. Quase 20 anos após a ascensão do Neocalvinismo — quando cristãos “Jovens, Inquietos e Reformados” abraçaram o sistema doutrinário ensinado pelo teólogo francês João Calvino — há um novo e renovado interesse por outra tradição teológica, que possui um sabor um pouco diferente.
Enquanto Calvino ensinava a predestinação, Wesley acreditava que, por meio da graça preveniente, Deus libertou a vontade humana o suficiente para aceitar ou rejeitar a oferta de salvação. Deus predestinou um plano de salvação, mas não pessoas individualmente.
Teólogos na tradição wesleyana, como muitos cristãos, enfatizam a centralidade, inspiração e confiabilidade das Escrituras. Eles também ensinam a importância dos sacramentos. E muitos deles — embora não todos — são igualitários, afirmando que as mulheres podem ser capacitadas e chamadas para o ministério.
O próprio Wesley disse que estava a apenas um "fio de cabelo" do calvinismo, e muitos wesleyanos, incluindo Hamilton, acreditam que há apenas uma ênfase diferente, não uma oposição direta entre as duas posições.
Independentemente de como se perceba essa diferença, é o wesleyanismo que hoje tem uma energia e vitalidade atraindo pessoas como Hamilton.
“As coisas mudaram”, disse Brian Shelton, Acadêmico Residente em Wesley da Asbury University. “Wesley é fogo agora.”
Grupos de teólogos estão trabalhando para articular a teologia wesleyana de uma forma renovada. Um pequeno seminário wesleyano cresceu 500% em apenas seis anos. Uma nova denominação wesleyana, a Igreja Metodista Global, está despertando um interesse renovado pela história e teologia da tradição, além de aumentar a atenção às práticas espirituais, como a leitura da Bíblia, adoração e oração. No ano passado, um avivamento entre os estudantes da Asbury University atraiu atenção internacional para a espiritualidade wesleyana.
Andy Miller III, oficial de sexta geração do Exército da Salvação, que se juntou à Igreja Metodista Global e atualmente é professor de pregação e teologia, além de presidente do Wesley Biblical Seminary (WBS), disse à Christianity Today que este é um "momento incrível no metodismo".
Além de ser presidente de um seminário historicamente wesleyano, Miller lidera o More to the Story Ministries, que “existe para criar conteúdo com convicções ortodoxas wesleyanas para servir o mundo em nome de Jesus Cristo”. Seu podcast semanal conta com mais de 750.000 visualizações e downloads.
Há também uma pequena frota de instituições wesleyanas, incluindo Seedbed, More to the Story, a Francis Asbury Society, o John Wesley Institute, a Fundamental Wesleyan Society, a Firebrand Magazine e Holy Joys.
Johnathan Arnold, que ajudou a fundar o Holy Joys em 2019, lembra que estava imerso na teologia calvinista no ensino médio. Ele lia qualquer coisa que estivesse na estante de seu pai e realmente gostava de uma biografia do teólogo puritano Jonathan Edwards e do Catecismo Menor de Westminster. Também começou a ler pregadores e professores calvinistas contemporâneos, incluindo John MacArthur, e a assistir a vídeos deles no YouTube.
Um dia, porém, Arnold se deparou com uma sessão de perguntas e respostas que o fez tropeçar em sua trajetória em direção ao calvinismo. No vídeo do YouTube, alguém na plateia perguntou a um pastor calvinista como explicar às pessoas que não são cristãs que Jesus não morreu por elas.
"Eu pensei: ‘Essa é uma pergunta estranha’", Arnold disse à Christianity Today. "Com certeza ele vai dizer: ‘Claro que Ele morreu pelo mundo. Ele não é apenas a propiciação pelos nossos pecados, mas também pelos pecados de todo o mundo’" (1 João 2:2).
Em vez disso, o pastor disse que essa era uma questão complicada.
"Isso simplesmente me deixou perplexo", lembrou Arnold, agora com 29 anos.
Esse momento o fez questionar se o calvinismo, que ensina uma doutrina chamada "expiação limitada", era realmente bíblico. Ele começou a procurar outras formas de sistematizar o que a Escritura dizia sobre a graça de Deus.
Foi então que ele descobriu um livro chamado Wesleyana, uma coletânea dos escritos de John Wesley. Ele gostou do que leu e achou o wesleyanismo uma opção muito mais satisfatória. Arnold passou a se identificar como metodista.
Hoje, Arnold é pastor sênior da Igreja Wesleyana Redentor em Mount Pleasant Mills, na Pensilvânia, e presidente da Holy Joys. A organização busca equipar igrejas locais com recursos baseados na teologia wesleyana. Ela dedica pouco tempo a se opor ao calvinismo, focando em recuperar a teologia metodista clássica, em grande parte do século XIX, desenvolvida por figuras como Richard Watson, William Burt Pope e Thomas Ralston.
"Claro, o nome Holy Joys vem de John Wesley", disse Arnold. "Nesse livrinho, Wesleyano, que eu li, um dos primeiros capítulos é sobre a verdadeira religião, e nesse capítulo Wesley diz: ‘O cristianismo é santidade e felicidade’."
O podcast Holy Joys já conta com mais de 25.000 downloads. Muitos ouvintes parecem interessados em questões sobre a estrutura da igreja, discipulado e construção de uma comunidade eclesial forte.
"A eclesiologia realmente se tornou a doutrina motriz", disse David Fry, membro do conselho do Holy Joys e pastor sênior da Frankfort Bible Holiness Church, em Frankfort, Indiana. "Queremos escrever teologia para a igreja e desenvolver igrejas mais saudáveis."
Chris Lohrstorfer, professor associado de teologia wesleyana no Wesley Biblical Seminary (WBS), disse que a eclesiologia wesleyana oferece uma visão da igreja como comunidade. Ele destacou que, nos últimos anos, muitas pessoas têm desejado uma vida cristã orientada para a comunidade, e isso só aumentou em resposta ao que alguns especialistas chamam de "epidemia de solidão".
"O entendimento wesleyano de igreja e cristianismo é... o que nossa sociedade está procurando", afirmou Lohrstorfer.
Além de disponibilizar mais sermões wesleyanos em seu site, o Holy Joys também promove um evento chamado Holy Joys Healthy Church Conference. No primeiro ano, 50 pessoas compareceram. No segundo, esse número quase dobrou. Este ano, cerca de 100 pastores e líderes leigos participaram da conferência.
O próximo grande projeto do Holy Joys é um novo catecismo, ajudando as pessoas a ensinarem essa tradição teológica histórica em suas igrejas locais. O grupo tem trabalhado nesse projeto há vários anos.
O catecismo não será o único novo documento de ensino para um wesleyanismo revigorado. Conforme relatado pela Christianity Today em 2022, um grupo de 64 estudiosos de tradições wesleyanas se reuniu para redigir uma declaração sobre a natureza de Deus, a Criação, a revelação, a salvação, a igreja e a escatologia, ou "a plenitude dos tempos". O objetivo era "moldar o futuro do metodismo, definir o wesleyanismo ortodoxo e fundamentar mais cristãos na história da santificação e da restauração por meio da graça".
Suzanne Nicholson, professora de Novo Testamento da Asbury University, chamou isso de "um sopro de ar fresco" para o wesleyanismo, apresentando ensinamentos tradicionais, como a santificação, de forma clara e convincente, capaz de conectar-se com os leitores modernos.
"Este é um documento que deve levar as pessoas à alegria pelo que Cristo, o Espírito e o Deus Triuno fizeram por nós", disse Nicholson.
O interesse pelo wesleyanismo tem crescido nos últimos anos, mas o interesse pela vertente arminiana do wesleyanismo remonta ainda mais. Matthew Pinson, presidente do Welch College, uma escola batista de livre-arbítrio no Tennessee, aponta para a influência de trabalhos acadêmicos que começaram a ser publicados em 2006 ou 2007, em resposta à nova atenção dada ao calvinismo, que a Christianity Today destacou em um artigo intitulado “Young, Restless, Reformed”.
"À medida que os jovens começaram a adotar o calvinismo e a levar isso para suas aulas em diferentes faculdades e seminários", disse Pinson, "professores e pastores que eram contra começaram a perceber a necessidade de materiais teológicos mais atualizados que se opusessem a essa visão."
Alguns passaram a estudar os escritos de Jacó Armínio, o teólogo holandês que criticou o calvinismo no século XVI. Roger Olson, professor emérito de teologia cristã no Truett Theological Seminary da Baylor University, escreveu Arminian Theology, publicado pela InterVarsity Press em 2006. Olson afirmou que os ensinamentos de Armínio foram por muito tempo considerados como disputas teológicas obscuras, quando, na verdade, falam diretamente a uma das questões espirituais mais urgentes de hoje.
"É relevante porque as pessoas hoje querem saber se Deus é bom", disse Olson, um autodenominado "Bapticostal", à Christianity Today. "E Armínio explicou como Deus pode ser soberano e bom."
Alguns anos depois, o teólogo Leroy Forlines publicou Classical Arminianism. Pinson lançou, em 2022, 40 Questions About Arminianism.
Sua tradição não é wesleyana, mas o que Pinson e outros chamam de Arminianismo Reformado ou Arminianismo Clássico. O arminianismo clássico mantém posições mais reformadas que Jacó Armínio defendia, como a depravação radical e a noção tradicional do pecado original. Os arminianos clássicos também acreditam na imputação da justiça de Cristo e que a apostasia ocorre apenas por deserção da fé e é irremediável.
Pinson disse que Armínio oferece às pessoas a beleza da teologia reformada sem os problemas do calvinismo contemporâneo. O arminianismo também abre um caminho das doutrinas reformadas para o wesleyanismo, já que os wesleyanos também ensinam o arminianismo.
Para os wesleyanos, a questão teológica é principalmente sobre o pecado.
"Embora todas as tradições cristãs acreditem que Deus nos transforma à imagem de Seu Filho, o pensamento armínio-wesleyano confronta o pecado que nos impede e espera uma vitória", disse Brian Shelton, o estudioso wesleyano residente na Asbury University. "A santificação oferecida pelo pensamento armínio-wesleyano é uma esperança que vem com força."
Christopher Bounds, professor de teologia no Asbury Seminary, disse que muitos dos estudantes atraídos por essa teologia histórica parecem especialmente interessados na maneira como Armínio, Wesley e os wesleyanos falam sobre a graça.
"A tradição armínio-wesleyana reconhece que até mesmo o arrependimento e a fé que nos salvam são dons da graça", disse Bounds.
Algumas das instituições que promovem o wesleyanismo revitalizado foram explicitamente modeladas com base no movimento calvinista moderno. Organizações como Desiring God, The Gospel Coalition e IX Marks têm sido muito influentes e oferecem aos wesleyanos um exemplo de como promover suas ideias teológicas.
"O que os reformados têm?" disse Fred Sanders, autor de Wesley and the Christian Life e professor da Biola University. "Eles têm uma infraestrutura para gerar muitos artigos online e um fluxo constante de conteúdo."
Embora Sanders ensine no Torrey Honors College da Biola e não seja membro de uma igreja historicamente wesleyana, ele contribui para o ressurgimento do interesse em vozes wesleyanas históricas. Ele mantém uma seção em seu site pessoal dedicada aos escritos do teólogo metodista do século XIX William Burt Pope.
Alguns wesleyanos, observando a influência dos calvinistas ao longo dos anos, sentiram-se compelidos a oferecer uma alternativa.
"Temos que estar no mercado de ideias ou perdemos por padrão", disse Vic Reasoner, presidente emérito da Fundamental Wesleyan Society e diretor do Francis Asbury Institute. "Precisamos estar lá para apresentar nossa opção. Se as pessoas não souberem que existe essa opção em sua busca pela verdade, elas nem sequer a considerarão."
Outros simplesmente notaram um grande vazio nas apresentações populares do pensamento wesleyano e decidiram preenchê-lo. Foi o que aconteceu com Jeffrey Rickman, pastor da Nowata Methodist Church, uma congregação metodista global em Oklahoma, que agora apresenta o PlainSpoken, um canal no YouTube que recebe alguns milhares de visualizações por vídeo.
"Na verdade, eu não via ninguém fazendo isso", disse ele.
Iniciar uma nova organização para promover a teologia wesleyana pode provocar uma boa dose de apreensão. Matt Reynolds, presidente da Spirit & Truth, disse que viu a necessidade de uma versão wesleyana da The Gospel Coalition por muito tempo. Ele continuava encontrando pessoas que pareciam realmente precisar da teologia wesleyana — pessoas espiritualmente famintas, mas carentes de recursos. Mas ele duvidava de si mesmo.
Reynolds finalmente perguntou a um amigo, o professor David Watson, do United Theological Seminary, sua opinião.
"Acho que Deus está me chamando para fazer algo aqui, mas isso me parece loucura", Reynolds lembrou de ter dito a Watson.
Ele explicou sua visão de um ministério que entraria nas igrejas locais. Eles treinariam as pessoas, ajudariam-nas a ter um encontro divino para serem capacitadas pelo Espírito Santo e as mobilizariam para a missão. Também promoveriam conexões entre as igrejas wesleyanas, organizariam conferências e publicariam algum material.
"O que você acha?" Reynolds perguntou ao terminar. "Você acha que eu sou louco?"
"Não, eu não acho que você seja louco", Watson respondeu. "Acho que o mundo metodista precisa de um ministério exatamente como o que você está descrevendo."
Hoje, Watson atua como editor-chefe da publicação online da Spirit & Truth, a Firebrand Magazine. Watson defende a revista como um espaço para "conversas públicas virtuosas" em meio às divisões metodistas. A Firebrand foi lançada em 2020, "por volta da época em que o conflito entre a Igreja Metodista Unida e a Igreja Metodista Global atingiu seu ponto mais alto", disse ele.
Watson e outros queriam adotar um tom semi-acadêmico, publicando textos de reflexão da tradição wesleyana que pudessem ajudar pessoas que desejavam estar mais profundamente enraizadas nas riquezas do wesleyanismo. A revista poderia ser um fórum para debates entre pessoas que compartilhassem alguns compromissos-chave e um vocabulário teológico.
Hoje, a revista recebe cerca de 40.000 acessos por mês, e o podcast Firebrand tem cerca de 1.500 downloads mensais.
A Firebrand e outras instituições que promovem o novo interesse pelo wesleyanismo não têm os grandes nomes que o Neocalvinismo teve no início dos anos 2000. Não há figuras equivalentes a John Piper, Mark Driscoll ou Tim Keller. Parte disso é intencional — uma reação aos perigos da celebridade cristã. No derramamento em Asbury em 2023, uma das frases repetidas constantemente era que deveria haver “nenhuma celebridade exceto Jesus”. Alguns wesleyanos argumentam que a “humildade radical” é uma parte importante da tradição teológica.
“Eu não esperaria, em nenhum tipo de ressurgimento armínio-wesleyano, que ele girasse em torno de uma certa personalidade ou presença de pregação dogmática”, disse Fry, membro do conselho da Holy Joys.
Historicamente, alguns dos líderes iniciais mais importantes do metodismo, incluindo John Wesley, seu irmão Charles e o bispo americano Francis Asbury, não eram grandes oradores, ele afirmou. Em vez disso, trabalharam para edificar a igreja e capacitar os cristãos a realizar o trabalho do evangelho.
Se um movimento wesleyano revitalizado for bem-sucedido, dizem os membros do movimento, não será por causa de um pregador conhecido, mas por muitos, muitos pregadores fiéis.
Timothy Tennent, professor de Cristianismo Mundial no Asbury Theological Seminary, disse que há motivos para acreditar que isso vai acontecer. Ele apontou para o sucesso da Seedbed Publishing House, que começou há 12 anos e publicou seis de seus livros, incluindo This We Believe! e The Call to Holiness, além de um salmo métrico, um novo hinário, materiais de estudo bíblico e introduções à teologia wesleyana como The Absolute Basics of the Wesleyan Way.
Ryan Danker, diretor do John Wesley Institute, disse que o livro que co-editou com o professor Kenneth Collins, do Asbury Seminary, The Next Methodism, é um dos livros mais vendidos da Seedbed. A popularidade do livro mostra a vontade dos frequentadores regulares das igrejas de aprender mais sobre o metodismo.
O ministério também tem uma parceria com a Zondervan, oferece cursos online e lançou uma conferência anual chamada New Room. A participação tem crescido rapidamente nos últimos anos, disse Tennent.
Tennent está testemunhando um crescimento semelhante no Asbury Seminary. Em seus 15 anos como presidente, ele supervisionou sete anos consecutivos de crescimento nas matrículas e os maiores números de frequência na história de 99 anos do seminário.
“Acho que há muitas evidências demonstráveis de que a teologia wesleyana agora tem um novo impulso e uma nova voz que não tinha há 10 ou 15 anos”, disse Tennent.
Alguns dos líderes deste momento metodista são cautelosos quanto a declarar que se trata de um movimento revitalizado, um retorno arminiano ou um surgimento de algo que poderia ser chamado de “Neo Wesleyanismo”.
Reynolds, da Spirit & Truth, diz que vê uma nova fome espiritual. Hamilton, o estudante de Asbury, apenas sabe que encontrou o wesleyanismo como algo realmente importante para sua vida espiritual. Watson, da Firebrand, afirma que talvez não haja um movimento completo de neo metodismo agora, mas isso pode acontecer em breve.
“Acho que Deus está fazendo algo”, disse Watson. “Acho que Deus está levantando uma nova geração.”
https://www.christianitytoday.com/2024/09/wesley-is-fire-now-methodist-turn/
